Toinen maailmansota syttyi vuonna 1939 ja syöksi Euroopan jälleen kaaokseen. Sodan myötä tuli pula-aika, eikä tavallisiakaan tavaroita välttämättä riittänyt kaikille. Tämä heijastui muun muassa vaatesuunnittelussa. Vaateteollisuus hidastui sodan myötä, ja tuontirajoitusten vuoksi luksustuotteita kuten silkkiä ja turkiksia ei enää juurikaan käytetty. Yhdysvallat kasvoivat taloudellisesti sodan runnellessa Eurooppaa, ja Ranskan kaaduttua vuonna 1940 muodin keskus siirtyi Hollywoodin työnnön myötä Yhdysvaltoihin, muutamaa Iso-Britanniasta tullutta trendiä lukuunottamatta. Kankaiden kuvioinneissa näkyi 40-luvun alussa paljolti kukkakuviointia, kun taas vuosikymmenen loppua kohden painotus vaihtui geometrisiin kuvioihin ja muotoihin. Sota tuntui vaikuttavan myös kankaiden värimaailmaan isänmaallisten ja tummanvihreiden värisävyjen lisääntyessä. Myös khakikankaan käyttö yleistyi. 40-luvulle jopa lähes stereotypisen tyypillinen naishahmo vyötäröstä kiristett